流星下許愿浪漫,隕石讓人猝不及防。11年前,小城薩特卡的天際被第二顆「太陽」照亮,車里雅賓斯克接下來猶如遭到了30顆原子彈襲擊。
隕石從東南天飛往西北是毫無征兆的,隨后墜入切巴爾庫爾湖不見蹤跡。
(隕石的白色尾跡)
流星和隕石,仿佛一個是天堂一個是地獄。最大的差異,恐怕是隕石在掉落過程中,因為體積太大而沒有燃燒殆盡。
換言之,它們大小雖不同,本質其實是一樣的。
不管是一千年前的李白蘇軾,還是現在的老張老王,仰望星空的時候,都能看到流星劃破夜幕。
天體既然是由物質構成的,肯定就會有大有小。大到像地球和月球這樣的行星,它們按照既定的軌道在運轉。
(殘留物掉進了一個湖里)
小天體的大小可就不固定了,有的小到像鵝卵石甚至塵埃,有的則如同大樓甚至一座大山。和地球這樣的行星比起來,這些天體的規模都小。
每年,至少19000塊大于1斤的石頭掉在地上,其中超過2斤以上的石頭掉落事件也高達4100起以上。
就是說,每晚看到的流星,總會有那麼幾塊沒有燃燒干凈,殘留的石頭掉落在了地球的某個地方。
2021年在加拿大,熟睡的老人被一顆從天而降的石頭喚醒,好在只是掉在了枕頭而不是頭上——這樣的機率比中了500萬彩票大獎還要低。
隕石掉落的機率很大,但砸到人的機率又很小。2021年,一項國際科研合作的統計就顯示,每年各種星際墜落物(包括塵埃)的總重量高達5200噸。
所以平均下來看,幾乎每時每刻都有各種各樣的外太空物體光臨地球。研究人員此前在南極地區,就搜集到過各種各樣的墜落物。
有的像綠豆大小,有的只是塵埃,當然有些是較大塊的石頭。整體上來看,越小的墜落物比如塵埃,它們的數量最多。而越大的墜落物,相應的數量就會越少。
地球上的人口雖然有幾十億之多,但是加在一起和地球的表面積,小的可以忽略不計。
這也是為什麼隕石雖然經常掉,但人類卻很少感受到。隕石直接砸到人的機率很低,偶爾會有隕石落入院子和屋子的情況,但是和閃電擊中人的機率比起來,還是小很多。
也正因為如此,像11年前車里雅賓斯克的隕石掉落事件,就是微乎其微的。
但是,隨著石頭的體積越來越大,即使它沒有砸到人,但砸到地面導致的附帶傷害又會隨之增加。
2013年引起萬人關注的隕石,好比30顆廣島原子彈一起發生了爆炸。石頭墜落地面的瞬間,方圓20萬平方公尺的玻璃被震碎,有1200多人遭到了各種各樣的附帶傷害。
1908年的通古斯爆炸,推測也是一起小行星撞擊。幾百年前甘肅地區的隕石墜落事件,在一定程度上導致了大量人員傷亡。
如果將事件推到一萬多年前,生活在北美的克勞維斯人,可能正式滅亡于一次小行星撞擊。若是回到數千萬年前,小行星的撞擊更是導致包括恐龍在內的75%的地球物種滅絕。
所以從時間和隕石的大小就能看出來,小的隕石不會成為威脅,幾乎每天都會掉落地球。
規模越大的隕石,帶來的傷害越大,發生次數也會少。雖然頻率低,但只要發生一次,就足以將地球上的生物抹除殆盡。
2022年,又一顆小行星和地球擦肩而過。當年9月2日,一顆大小如一棟樓的小行星近距離飛過地球。
22米到49米之間的身軀,「奔跑」的速度每秒高達8.16公里,與地球相距最近時只有12萬公里,這一距離遠遠短過月球到地球38萬公里的距離。
宇宙早期,星際物質在混亂的吸附和引力中,聚合形成了一個個天體,只有那些殘留下來的物體,它們未能形成大天體,只能以小碎塊的形式存在。
要麼在宇宙內到處游蕩,要麼形成集群規模,在特定的軌道上運行。太陽系內,由內之外就有兩個小行星帶,數以億計的碎片在其中運行。
這些小行星也有運行的規律,但在大天體引力的擾動下,有些小行星會變成離群索居者。它們四處游蕩,不知道會飛向哪里。
以地球為中心,目前科學家發現較大的小行星數量超過了140萬顆,而這一數量和小行星帶上的規模比起來,小到可忽略不計。
對人類來說,其他小行星的運行無關緊要,我們關心的是那些靠近地球,甚至是直接沖地球飛來的小行星。這類小行星,又被統稱為近地小行星。
在天文學領域,科學家根據距離和大小,對近地小行星進行了分類。
第一類是阿莫爾型小行星,從距離上來看,這類小行星距離地球軌道,在1.017天文單位到1.3天文單位之間。
1天文單位為1.496億公里,所以從距離來看,它們距離地球相對較遠,不存在威脅。
第二類是阿波羅型小行星,這類的小行星距離地球近,上世紀30年代發現的小行星阿波羅,它到地球的距離不到0.07天文單位。
不但距離近,這類小行星的運行軌道和地球的公轉軌道,有著交叉相遇的可能。
因為該類型的小行星,一側的軌道在地球軌道內測,一側又在外部區域,這樣一來,雙方運行就會有「碰頭」的機率。哪怕這種機率很小,但由于宇宙和天體的壽命時間都很長,所以在漫長的歲月里就一定會發生碰撞。
還有一種小行星叫阿登型小行星,它們的運行軌道,在地球公轉軌道的內測。
在天文學界,一顆小行星和地球的軌道距離小于0.5天文單位,直徑超過150米以上,就會被貼上具有威脅的標簽。
因為這類小行星體積大,且距離地球軌道較近,一旦因為某種因素它的軌道發生改變,跟地球發生碰撞的機率就會增加。
這些體積大的石頭一旦和地球來個親密接觸,人類文明的存續就會受到嚴重挑戰。
(位于澳大利亞的隕石撞擊坑)
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