作為太陽系內外的分界線,從木星開始,行星的類型發生了徹底的變化。與內側不同,這些位于外側的行星,都是沒有固體表面的氣態巨行星。
其中,直徑約14萬公里的木星,無論質量還是尺寸,都是八大行星中絕對的第一。
根據觀測,木星整體主要是由氫和氦組成的。其中氫占據了總成分的90%,在剩余的10%里,氦則占據了絕大部分。除此以外,木星還含有少量的水、甲烷、硫、碳、氮、和氧。正是這個復雜的化學成分,將木星的大氣層區分成了多個不同的層次。
在大氣層以下約4萬公里處,木星內部的極端壓力和溫度,將氫氣壓縮成了液體,并且具有了一些金屬特性。其中最顯著的特性,就是可以導電并產生磁場。而這,正是令木星的磁場僅次于太陽的的原因。
此外,木星的大氣可分為對流層、平流層、熱層和外逸層等四個獨立的層次。外逸層位于最外側,對流層則處在最內。二者之間的,就是木星的表面。只不過,它并不是固體,而是氣態的。
在對流層以下隱藏的,就是太陽系中最神秘的地方之一,氣態巨行星的內核了。雖然曾有航天器垂直穿過某些氣態巨行星的大氣層,但它們無一例外的在深入其內部之前,就被恐怖的壓力給壓碎了。因此內部的核心,也就成為了木星最大的謎團。以至于科學家到目前為止,都無法確定木星是否真的具有堅固的核心。
更有趣的是,木星所包含的成分,與太陽和其他恒星都非常相似。計算結果顯示,如果它的質量增加約60倍,其核心就能獲得足夠的壓力引發核聚變,將其變成主序恒星了。
因此,也有天文學家將其稱為一顆失敗的恒星。
試想,如果太陽系變成雙星系統,將會是怎樣一番光景呢?恐怕,到時地球上是否能夠誕生生命,都會變成大大的未知數吧!所以,我們是不是該為木星,從未湊夠足以發生核聚變的質量而感到慶幸呢?
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