其實不僅僅是現代，古人也喜歡吃西瓜，根據《南史·滕曇恭傳》記載：曇恭年五歲，母楊氏患熱，思食寒瓜，土俗所不產。這里寒瓜就是西瓜了。

不過西瓜來源未定，有產自中國的說法，也有說是通過西域傳播進來的，明代徐光啟《農政全書》記載：西瓜，種出西域，故之名，李時珍在《本草綱目》同樣也有此說法：則西瓜自五代時始入中國；今南北皆有。西瓜容易種植，那為什麼沙漠中的西瓜不能吃呢？

沙漠就是沙質荒漠化，全世界陸地面積為1.62億平方千米，其中沙漠就占了4800萬平方千米，占了地球總面積的30%，雖說是沙漠地區水源少，泥土稀薄，但依舊還是有一些單一植被，比如這種沙漠西瓜。

沙漠西瓜跟我們平常吃的西瓜很相似，都是被子植物門、雙子葉植物綱、葫蘆目，葫蘆科、西瓜屬，但兩種因為地域生長不同，作用也不一樣，這種沙漠西瓜跟普通西瓜的外表很相似。

但兩者差別很大，沙漠西瓜，又叫「藥西瓜」，顧名思義，這是一種藥材，它不僅能夠治療便秘、偏癱、風濕、胸悶，還能幫助開竅等治療，比起食用，它更是一味重要的中草藥植物。

那麼為何當地人寧愿渴死，也不吃藥西瓜解渴呢？俗話說「是藥三分毒」，藥西瓜同樣也有毒性，生長在沙漠當中的藥西瓜，只需要極少量的水就能夠存活下來，不過沙漠水源異常珍貴，為了不被掠食者奪走水源，它們在進化過程當中分泌出了毒素。

因為藥西瓜的根部有毒，它的果實也帶有毒素，在誤食沙漠西瓜之后，會出現頭痛、腹瀉的癥狀，在缺水的情況下，腹瀉更是成為了「殺手」，它能夠讓人體快速脫水，在炎熱的沙漠環境下，這更大大降低了存活率。

這種毒并不是劇毒，只要挺過了48小時就沒事了，牛奶可以減緩癥狀，阿托品也可以減少分泌物，但在48小時之后，脫水嚴重的話會導致腎臟衰竭。當地人常常會用藥西瓜當做殺蟲劑，或者將藥西瓜當做誘餌，來捕獵嚙齒類動物。

若是在沙漠當中碰到西瓜，千萬別想著吃這種西瓜來補充水分，它只會加速你的死亡，若真遇到水盡糧絕，可以去尋找水源，在長有芨芨草、白刺、三角葉楊、梧桐樹的沙漠地區，向下挖掘，可以找到一些水源。

像是沙漠部分仙人掌也可以儲存水分，一些仙人掌內可儲存七八十斤水分，實在找不到水源，那只能等晚上，仔細留意一些飛禽走獸，它們徘徊之地往往都會留有水源，實在找不到，那只能祈求有人來救你了。

以前在沙漠旅行死亡率較高，但現在科技裝備都相對發達，野外生存能力也有所提升，一個人徒步穿過撒哈拉沙漠的事跡也有不少，當然他們都是一些專業的探險家，有著豐富的野外求生知識。